頂囊蕨-最早的陸上植物

現(xiàn)代的蕨類植物的葉子都長(zhǎng)得像羊的牙齒一樣，因此最早研究它們的科學(xué)家就把它們形象地稱為“羊齒植物”。在地球自然歷史發(fā)展過程中，這些“羊齒植物”實(shí) 際上是陸地上最早的高等植物。

蕨類(Fern)是泥盆紀(jì)時(shí)期的低地生長(zhǎng)木生植物的總稱。它們需要水分作為再生循環(huán)的一部分，且從此開始衍生出各種不同的種類，在今日仍是一種生命力極強(qiáng)的植物。

水中，藍(lán)藻就是它們的而陸上植物的出現(xiàn)卻晚得多，這些最早的陸生蕨類被稱為頂囊蕨，最初出現(xiàn)于志留紀(jì)晚期，到泥盆紀(jì)時(shí)，迅速遍及北半球各地和澳大利亞。

頂囊蕨(Cooksonia)是一種已滅絕的原始有胚植物，也是最早期的有胚植物之一，最早出現(xiàn)在古生代志留紀(jì)。

頂囊蕨是一種結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單的原始有莖維管植物，目前只發(fā)現(xiàn)了它的枝軸上部的化石。它個(gè)體纖細(xì)，大概像火柴棒那么粗，高不足10厘米，無根又無葉，表面光滑，以數(shù)次連續(xù)的二歧式分枝生長(zhǎng)，在末級(jí)分枝頂端長(zhǎng)著一個(gè)

球形或腎形的孢子囊，其內(nèi)部藏有具舞質(zhì)化外壁的孢子。不過，它巳經(jīng)屬于高等植物了，有根、莖、葉的分化和具有多細(xì) 胞的雌性生殖器官和胚胎。

后來，蕨類植物在地球上得到了很大的發(fā)展?，F(xiàn)在生活在地球上的蕨類植物仍有I萬余種，絕大多數(shù)都是草本植物。但是在古生代的石炭紀(jì)和二疊紀(jì)，蕨類植物當(dāng)中屬于石松類的鱗木卻是高大的喬木型木本植物，可達(dá)三四十米高，樹身直徑可達(dá)2米。