轉(zhuǎn)世指一個有意識之生物體死亡后，其意識、性格特點或靈魂在另一個肉體里重生。轉(zhuǎn)世是佛教、道教、印度教、錫克教、耆那教、一些非洲宗教以及很多不同的宗教和哲學的主要信條。大部分的現(xiàn)代非一神教信徒也相信轉(zhuǎn)世說。

信仰的起源這種信仰早于原始文化中出現(xiàn)。一些學者認為，這種信仰源于三個普遍的信念：

1.人類是有靈魂的，而靈魂與呼吸之間有一種不明確的關(guān)系，可與肉體分離。在睡眠時，分離是短暫的;在死亡后，靈魂則與肉體永遠分開。

2.動植物也有靈魂，而且強大地影響人類的力量與情緒(即泛靈論)。

3.靈魂可從一個有機體轉(zhuǎn)移到另一個有機體上。

在很多印度教(尚存的最古老宗教)學院中，仍有人擁護這個信念。

圖騰信仰亦包含靈魂在人類肉體間轉(zhuǎn)移的暗示。

東方宗教與傳統(tǒng)中的轉(zhuǎn)世慨念

佛教

佛教中，轉(zhuǎn)世被稱為輪回。佛教認為，輪回是一個過程，人死去以后，“識”會離開人體，經(jīng)過一些過程以后進入另一個剛剛出生的新生命體內(nèi)，該新生命體可以是人類，也可以是動物、鬼、神。只有到達涅槃的境界方可擺脫輪回。在佛教的一些轉(zhuǎn)世修行者中，轉(zhuǎn)世者被認為可以獲得前世的記憶。

道教

東漢末年的《老子變化經(jīng)》、邊韶《老子銘》、三國時吳葛玄所著《老子道德經(jīng)序訣》、六朝時期的《老子變化無極經(jīng)》等，均講述老子化身歷代降生的神話，即常說的“老子81化”，每一世皆有名號。唐代的《紫微大帝說玄武本傳》又增加了一世，說老子82化為玄武神。

《太平廣記》載劉三復(fù)此人“能記三生事，嘗為馬，傷蹄則心痛，轉(zhuǎn)世為人，乘馬至磽確之地必緩轡，有石必去。”《聊齋志異》卷一有《三生》的短篇小說。

西方宗教與傳統(tǒng)中的轉(zhuǎn)世慨念

經(jīng)典希臘哲學

一些古希臘哲學家相信轉(zhuǎn)世論;可參考柏拉圖所著的《斐多》(也譯《費多》)和《理想國》。畢達哥拉斯相信是第一位深入發(fā)展這個概念的哲學家。

基督教派的道成肉身

“道成肉身”(英語：Incarnation，源于拉丁語in carnis——“在肉[身]中”)是基督教基本教義之一(見于《尼西亞信經(jīng)》)，基于對《圣經(jīng)·新約全書》的理解[1]。該教義認為：三位一體中的圣子在降世之前與圣父同體，稱為“道”。后來這個“道”以肉身的形式降世成人，便是耶穌。所以耶穌就是道成肉身，既是完全的神又是完全的人。

羅馬公教傳入中國時，傳教士借用中國傳統(tǒng)名詞“天主”稱呼唯一真神，此譯名乃源自中國神話中的天神──天主一詞;中國基督教新教則借用同屬中國傳統(tǒng)名詞“上帝、神”稱呼?！都s翰福音》第1章第1節(jié)：“太初有道，道與神同在，道就是神”;這個“道”是新教的譯法，而公教則譯為“言”;英文是“Word”，相當于希臘文“邏各斯”。

現(xiàn)代有關(guān)轉(zhuǎn)世的觀念

不同的觀點

有人認為轉(zhuǎn)世不只是一種信仰，而是一個歷史中的實際發(fā)生的現(xiàn)象，在原始社會及先進社會中都不斷地被發(fā)現(xiàn)。

在原始文化中，轉(zhuǎn)世的被認為是靈魂。但在不同的文化里有不同的解釋。比如，佛教認為人死去以后，“識”會離開人體，經(jīng)過一些過程以后進入另一個剛剛出生的新生命體內(nèi)?，F(xiàn)代有觀點認為轉(zhuǎn)世的是獨立于生物體神經(jīng)活動的意識。

其他

有人認為，即使相信轉(zhuǎn)世說，不等于削弱一神教中天堂、地獄和最后審判存在的可能性。主要因為大日如來可視為等同于上帝，而一神教的復(fù)活說其實是比轉(zhuǎn)世或輪回更為深刻的教義，因為兼顧了個體而不只是把人看成生命之流。