已知的最早的字母系統(tǒng)，是始于前1400年左右的烏加里特楔形文字。

為了記錄貿(mào)易和商業(yè)的經(jīng)營情況，人們發(fā)明了文字。最早的文字形式發(fā)現(xiàn)于敘利亞、美索不達(dá)米亞和波斯(今伊朗)，它是用一根蘆葦在濕泥版上劃出楔形符號書寫出來的。最初，文書們用數(shù)百個(gè)符號書寫。但是，用這么多符號寫任何東西都是很艱難的，而要辨認(rèn)出來則更是難上加難。

在大約前1400年時(shí)，人們設(shè)計(jì)出了一個(gè)只有30個(gè)符號的字母系統(tǒng)。在敘利亞的烏加里特已發(fā)現(xiàn)了這一字母系統(tǒng)曾經(jīng)存在的證據(jù)。就我們所知，這是人類用過的第一個(gè)字母系統(tǒng)。該字母系統(tǒng)后來被哈卑路人、腓尼基人和希臘人所采用，作為書寫符號。我們現(xiàn)在使用的羅馬字母系統(tǒng)，也是從這些古代的書寫符號發(fā)展而來的。