很多人在電影和電視劇中看到過十二生肖，由成功指導(dǎo)的一部電影《十二生肖》里面就有介紹十二生肖，但大部分人對十二生肖印象只是停留在它們是一個雕塑作品，卻不知道十二生肖是用來干嘛的。

十二生肖獸首銅像是原圓明園噴水池中“水力鐘”的噴頭，其全稱為“十二生肖報時噴泉”，又稱圓明園十二生肖銅獸首、圓明園十二生肖人身獸首銅像。圓明園獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。它們呈“八”字形，分列在在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池

噴水臺南北兩岸12石臺上。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個時辰(兩小時)，代表該時辰的生肖像，便從口中噴水;正午時分，十二生肖像口中同時涌射噴泉，蔚為奇觀。

這些青銅生肖雕像高50厘米，雕刻精細，為清代青銅器中的糖品。1860年英法聯(lián)軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外，現(xiàn)僅有少量得以收回，因此已經(jīng)成為圓明園海外流失文物的象征。